Астробиология: Наука, или фантазии о жизни на других планетах?

Писатели-фантасты подарили мировой массовой культуре огромное количество произведений, в которых описывали существ, обитающих на других планетах. Какие-то из них наделены характерными чертами обитателей Земли, а какие-то вообще не имеют ничего общего с землянами. В научном смысле изучением и поиском такой «внеземной» жизни занимаются астробиологи.

Что такое астробиология?

Астробиология гораздо шире, чем просто наука о жизни за пределами нашей планеты. Она изучает вопросы в принципе связанные с появлением жизни, ее развитием, адаптивной функцией живых существ и так далее. Современная наука, к сожалению, не в состоянии ответить на все важные вопросы, касающиеся эволюционирования и жизни в целом, поэтому такая наука важна и нужна. Астробиология не занимается поиском инопланетян, а просто ищет новые формы жизни. Почему одна планета пригодна для жизни, а другая нет?

Возможно ли развитие организмов в потенциально опасной для них среде? Как во Вселенной зарождается, поддерживается и уничтожается жизнь? — именно на эти и множество других вопросов астробиологи пытаются найти научный ответ.

Находясь в поиске разгадок, ученые занимаются активным изучением космоса, проводят различные эксперименты, а также собирают важные данные с орбитальных аппаратов и мощнейших телескопов, чтобы приоткрыть завесу нашей Солнечной системы. Большинство подобных исследований совершается на Земле, где жизнь активно развивается. Как правило, в команду специалистов-астробиологов входят представители разных наук: астрофизики, биохимики, микробиологи, океанологи, геологи и многие другие. Поэтому изюминкой данной науки является ее междисциплинность.

День в лаборатории астробиолога

Основной процент представителей этой науки работает в NASA, реже — в учебных заведениях. Одним из таких является Астробиологический институт NASA (NAI). На его базе работает сразу несколько университетов, а также отдельных команд. Команда Аризонского государственного университета, например, занимается изучением элементов, которые представляют собой основные строительные блоки жизни на Земле: железо, азот, фосфор, углерод. На основании этих экспериментов они могут определить вероятность существования планет, пригодных для жизни в конкретной звездной системе.

Французский биолог Натали Каброл, которая осуществляет свою научную деятельность на базе института SETO, занимается изучением вулканических озер. Для того, чтобы выяснить как ведут себя те или иные организмы в экстремальных для них условиях, эта женщина погружается глубоко под воду.

Команда ученых из Университета Марса создает специальные палаточные городки на необитаемом острове Девон, где исследует условия «полярной пустыни», которая хоть и отдаленно, но чем-то похожа на марсианскую. Но не все учены подвергают свою жизнь риску во имя астробиологии. Астроном SETI Дэн Вертхаймер, например, потратил не один десяток лет в поисках «внеземных» сигналов. Но, к сожалению, на данный момент ему ничего не удалось обнаружить.

Как стать астробиологом?

Количество учебных заведений, где выпускают дипломированных астробиологов, можно сосчитать на пальцах, настолько их мало. Но несколько все же есть. Среди них — University Of Washington и The Pennsylvania State University. Кроме того, найти вакансию астробиолога — это что-то из ряда фантастики. Лучше присоединиться к уже существующей команде астробиологов, там можно понаблюдать за этой наукой с ее практической части, разобраться в принципах работы, а также понять, частью какого исследования вы хотите стать.

Проще всего подойти к изучение астробиологии через тесно связанные с ней научные дисциплины, например, астрофизику, химию и микробиологию.

В настоящее время по-прежнему нет научных доказательств существования жизни за пределами нашей планеты. Однако, возможно, уже следующее поколение астробиологов сможет ответить на самые заветные вопросы, волнующие все человечество.