Человеческая рыбка — Протей: Хранитель подводных пещер

Редкие и нестандартные обитатели подводного мира всегда привлекали внимание ученых и исследователей. Среди множества известных амфибий одной из наиболее загадочных является европейский протей. Он обитает в крайне ограниченном ареале и отдает предпочтение ручьям с холодной водой, а также озерам, образовавшимся под землей в пещерах карстового происхождения.

Легенды и мифы

Многие считают, что в протее есть много мистического и совершенно чуждого человеку. Причина этому – возникшие в средние века легенды о чудовищном драконе, который был назван Ольмом. Согласно легенде, чудище, изредка выползающее из земных глубин, имело много общих черт с протеем и считалось предвестником несчастья.

Дракон-Ольм вселял страх в людей, насылая на них ливневые дожди и наводнения. Подобно древнему чудищу, возникновение которого ассоциируется с бурными водными потоками и бедствием, протей также возникает из глубин вместе с бурными водяными потоками. Но сегодня напугать этим беззащитным созданием людей уже невозможно.

Общая информация о европейском протее

Европейский протей является разновидностью хвостатых земноводных и в соответствии с научной классификацией относится к семейству протеев. Встретить это редкое существо, похожее на небольшого дракона, можно только в западной части Балканского полуострова. Амфибию также называют человеческой рыбкой из-за характерного окраса, напоминающего цвет тела человека.

Каковы главные особенности этого подводного жителя? Взрослое земноводное длиной не более 30 см весит 140-160 граммов. Имеет кожу бледновато-розовой расцветки. Однако встречаются экземпляры с темным окрасом, развитие которых происходило в условиях хорошей освещенности.

Длительный период эволюции в подземных водоемах, где царит абсолютный мрак, повлиял на развитие органов зрения. У особей нет глаз, и абсолютная слепота характерна для всех представителей данного вида. Протеи имеют 6 насыщенно-красных жабр, которые не исчезают во время их жизни – по 3 с каждой стороны туловища.

Обращают на себя внимание две пары маленьких ножек, расположенных в передней и задней части длинного угревидного тела. На каждой из передних конечностей имеется по три пальца, и по два на задних.

По сравнению с общей длиной туловища хвост достаточно короткий и как бы сжат с боковых сторон. По форме голова имеет некоторое сходство с головой щуки. На голове также видны места расположения глазных яблок, которые защищены кожным покровом.

Область обитания хвостатой амфибии

Обитает земноводное в строго ограниченном ареале. Желающим увидеть человеческую рыбку, следует искать ее на территории, начинающейся с южной части Словении и заканчивающейся Боснией и Герцеговиной. Для жизни протея наиболее благоприятная температура от 8 до 10 градусов Цельсия. Большая часть жизненного цикла протекает в водоемах пещер. Ручьи и реки, берущие начало под землей, часто после ливневых дождей вместе с бурлящими потоками выносят на поверхность протеев.

Биологические особенности протея

По мнению ученых прародителем протея была древняя саламандра. Такое заключение они сделали из-за внешней схожести человеческой рыбки с этим земноводным. Специалисты считают, что протей является неотенической разновидностью этого обитателя водоемов. Для тех, кто впервые столкнулся с научным термином неотения, сообщим, что это этим словом называют способность организмов достигать половой зрелости на личиночном уровне развития. В результате эволюции взрослые особи протея практически ничем не отличается от молодых амфибий, которые также способны размножаться.

В качестве корма хвостатая амфибия отдает предпочтение небольшим ракообразным и червям, которых легко находит благодаря шестому чувству, позволяющему улавливать мельчайшие электрические сигналы из окружающей среды. Вне водоемов встретить протея невозможно, так как на сушу он не выползает. Однако испытывает потребность в воздухе, для чего периодически всплывает на поверхность водоема. Имеет легкие, но они не могут использоваться в качестве полноценных органов дыхания. Если протея забрать из водной среды, то спустя пару часов его ждет гибель.

Вся поверхность кожи этого земноводного способна воспринимать свет. Эту интересную особенность обнаружили ученые, изучая амфибию. Выловленный из естественной среды обитания, протей может жить в неволе. В искусственных водоемах и аквариумах он любит абсолютно темноту и пытается в ней спрятаться. Любит полакомиться небольшими кусочками мяса, мелкими ракообразными и червями. Несмотря на достаточно широкое меню, европейский протей может на протяжении многих месяцев вообще не употреблять пищу.

Усредненная продолжительность жизненного цикла достигает семи десятилетий, однако отдельные особи способны прожить столетие и более. Это достаточно большой период для небольшого хвостатого земноводного.

В свое время протей в огромном количестве вылавливался из подземных водоемов и речушек. Он приобретался зоопарками и привлекал внимание туристов. Постепенно численность популяции резко уменьшилась, и амфибия была взята под охрану. Сегодня вылов протея запрещен, что позволяет ему спокойно развиваться.

Интерес к протею вызван необычным внешним видом, его биологическими особенностями, образом жизни, а также неразгаданными секретами, связанными с размножением. Ученые занимаются изучением этих вопросов и вполне возможно в скором времени мы сможем узнать много нового об этом интересном и загадочном существе.